Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des chefs d’accusation liés à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a conclu que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques. Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et le club a fait appel du verdict.
L’ancien rôle de Burnham à la tête du Grand Manchester a soulevé des interrogations sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
S’exprimant dans le podcast The Rest is Politics, Andy Burnham a répondu qu’il était « heureux de le faire » et qu’il allait le faire. « Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester », a-t-il déclaré. Il a ajouté que ces rencontres n’étaient pas récentes et qu’il n’avait eu qu’une seule rencontre importante, en 2021.
Des propos contestés
Peu après la condamnation, Andy Burnham avait déclaré à la BBC qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club. Il a ensuite nié avoir « minimisé la gravité des conclusions ».
Plusieurs clubs de Premier League ont été si « stupéfaits » par la position du Premier ministre que des sources ont confié à BBC Sport leur inquiétude face à une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham a défendu ses déclarations : « Je ne pense pas m’être mal exprimé. » Il a expliqué que son esprit était alors occupé par la conférence du Parti travailliste et les entretiens qu’il accordait à ce sujet. Il a aussi insisté sur la distinction entre les deux dossiers : « Les questions de football sont différentes des questions d’investissement. Certains vont tenter de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, selon moi. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
Une procédure indépendante
L’ensemble de la procédure visant Manchester City est indépendant de la Premier League. La commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, à l’exception d’un seul, lié à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission affirme qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont fourni de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Un comité d’appel indépendant examinera le recours de City. Le club continue de nier tout acte répréhensible.
Sur le terrain, City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 à Liverpool.