Bruno Fernandes, capitaine de Manchester United, traverse une période difficile, alors que seulement sept semaines se sont écoulées depuis qu’il a reçu, à Manchester, le titre de joueur de l’année de la PFA pour la saison 2025-26.
Le milieu portugais avait déjà remporté le trophée de meilleur joueur de Premier League et celui des Football Writers, en récompense de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.
Avec neuf buts et 21 passes décisives, il a battu un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts marqués par United, Fernandes en a inscrit ou créé 12. Pendant la série de sept matchs qui a propulsé United dans la plus prestigieuse compétition européenne des clubs après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été au cœur de neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, ces performances étaient remarquables et rappelaient celles d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par un titre, lorsqu’il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
«C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public enthousiaste. Je suis très fier.
Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que cela.»
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins impressionnantes.
Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il totalise trois buts et une passe décisive, réalisés tous contre Ipswich, lors du deuxième match de la saison, et seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Ces chiffres sont meilleurs que ceux de la saison passée, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans aucune passe décisive. À l’époque, toutefois, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Des chiffres en net recul
Cette saison, Fernandes tire au but à un rythme élevé, avec une moyenne de 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 de la saison 2020-21. En revanche, il cadre à peine, avec une moyenne de 0,8 tir cadré par match, son deuxième plus faible total. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est aussi la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, et nettement inférieure aux 4,0 de la saison passée.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule «grosse occasion» jusqu’ici, le centre en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de s’échapper face à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
Ces chiffres, combinés à l’implication générale de Fernandes, expliquent en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United?
Une condition physique incertaine
La forme physique du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur national Jorge Jesus affirmant que l’ancien joueur du Sporting «jouait avec la douleur».
Fernandes s’est toutefois remis suffisamment vite pour reprendre part aux deux dernières rencontres internationales de la trêve. Auparavant, il avait disputé les 90 minutes de la victoire 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas cette situation comme un problème, alors que son équipe se prépare à affronter l’Atlético de Madrid mardi.
«Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a expliqué Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer ce match.»
Un manque de soutien en attaque et au milieu
À la fin de la saison passée, lorsque la production de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste d’attaquant de pointe, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait la protection de la défense au milieu de terrain.
Sur les neuf buts en championnat inscrits par Sesko en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous les couleurs de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques de course actuelles de United s’expliquent par le départ du Brésilien de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très bon niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, car l’équipe savait qu’elle ne serait pas submergée en transition en cas de perte de balle.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont les effets se font cruellement sentir, et dont la fin n’est pas encore annoncée.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants pendant l’été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a donc été chargé de ce rôle, mais il a régulièrement reculé jusqu’à l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble toutefois affectée.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il préparait la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a déclaré que personne n’avait une place «garantie» dans son équipe, sans toutefois émettre suffisamment de réserves pour laisser entendre que son capitaine ne serait pas écarté.
Cependant, United doit impérativement progresser, et cela passe par une amélioration de Fernandes.
«C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, rien ne vous réussit. Il arrive de traverser une passe comme celle-ci.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il continuera à le faire à l’avenir, cela ne fait aucun doute.»